NAP.

花とやさしい嘘

「なぁチドリン」

「…その呼び方、やめてって言ってるでしょ…」

「イイじゃん。可愛いじゃんチドリン。オレしか呼んでないっつー新鮮さ？…とか、いらねぇか、ハハ」
「……」

　また順平が病室に来る。毎日毎日…頼んでなんてないのに。いつも騒がしく、飽きもせず、にこにこと。

　病院は嫌い。でも、ここに居れば順平が来る。毎日…会える。だから嫌いな病院に今は居るのだけれど。

　最近は朝起きると、ただ順平が来ることばかり考えている。他にすることが絵を描くことぐらいしかないからかもしれない。その絵も最近は専ら順平がモデルだけれど。

　今"生きること"は…順平と一緒に、いること。それが今の生活。

　私、変なのかもしれない。ううん、変なのはきっと順平の方。だからこっちまで狂ってくる…そう、だと思う。きっとそう。

「……」
「？…何、見てるの…」
「あっいや、その…髪、すげぇ綺麗だなぁって」
「…！」
「綺麗な赤。ツヤツヤしてんのなー」
「っ…、見ないで」
「えーなんで？イイじゃん。あ、でも長いし手入れとか大変なんじゃねぇ？」
「別に、そうでもない、順平は楽でいいね…髪、無いから」
「ちょっと語弊あるような…いや、髪無いんじゃねぇよ？！剃ってっから、坊主な坊主！」
「…ふぅん」

　野球してたから…かな？メジャーリーガーになるのが夢だったっていってたし、そのせいで剃ったのだろうか。ああでも、髪が長い順平っていうのも想像出来ないな。

「…順平は、それが似合ってる」
「え…、そ、そーか？」
「うん。順平らしくて…嫌いじゃない」
「あ…そかっ」

　途端に照れたような…嬉しそうな顔で笑う。私の発する言葉ひとつひとつに耳を傾けて、ひとつひとつに大きな反応をする。

　この笑顔が…順平が笑うこの瞬間が…私、一番好き。

　透明な小さな袋に細いリボンが結ばれている。透けて見える中身は何か黒い粒々が詰められている。

「…何、これ…」
「種！」
「タネ…」
「そ、花の種。コレがチューリップの種。あ、コレが赤色で、こっちが紫色な。ンで、この種が胡蝶蘭。こっちの種はぁ…ツツジだっけかな。あ、コレが…アン…アン…ちょっち待って、…紙…ああ！アンチューサだ。ンでコレがマーガレット。コレがライラック。あーこっちがキキョウでーコレがゴンフレナぁ…だな、ンで      」
「ま、待って…、もう、いい…順平」
「ん？まだあるけどなぁ」

　袋に入った花の種を大量にベッドに並べられる。数が多過ぎて、もうどの種がなんの花なのか分からない。

　それ以前に、私は研究所に居たから、あまり俗世間のことを知らない。花の名前を聞いても、どんな花か分からないんだけれど。

「…こんなにたくさん…、それにどうして種なの…？」
「花だとすぐ枯れちゃうだろ？種からなら咲くまでずっと楽しめるじゃん。…退院したらさ、一緒に蒔こうぜ」
「…、順平…」
「あの…なんだ…そのー…一応、オレからのメッセージも込めてたりなんかしちゃったり…オレって意外とロマンチストだったりするんだなぁーコレが〜」
「何？メッセージって」
「あ、いや、花言葉…なんだけど…」
「花、言葉…？」
「…あ…分かんなきゃいいや…うん…」

　首を傾げると順平は少し悲しそうに笑った。だって、知らなかったんだから、しょうがないじゃない。絵に描くことがあっても、それ自体に何か意味を持たそうとしたんじゃない。ただ、その一瞬をおさめていたかった、それだけだったから。

　でも…       一緒に。       一緒に…蒔く。       一緒…に…花を…

「二人で育てような？枯れても…また種が落ちて…増えて咲くからさ、何年もしたらきっとすぇ綺麗だろーなぁ」
「…何年も…」

　      二年後って…順平、何してる？

　何年も…、私…私…何時まで順平の隣にいられるんだろう。何時まで、その笑顔を見られるんだろう。私…何時まで      

「な？チドリ」
「……」
「チドリ？」
「…、…うん…そうだね…順平、一緒に…」

　私は初めて嘘、というものをついた。

　でもその、誰かの為に初めてついた嘘は、温かくなるような…とても優しい気持ちになった。

「順平が種、持ってて…」
「え、オレが？」
「順平に持ってて欲しい…その方が…綺麗な花が咲くと思う」

　そう言うと、順平の頬が少し赤くなって…私の好きなキラキラと眩しい笑顔を見せてくれた。

　ああ、やっぱり、気持ちいい。順平の隣は、笑顔は、空気は、とても気持ちいい。この時が何時までも何時までも、永遠に続けばいいのに      

「チドリ、蒔くぜー？」

　ポートアイランドの隅の方にこっそり、花の種をちょっとずつ蒔く。勝手に蒔いちゃって悪いとは思うけど、どうしてもここに蒔きたかった。この特別な場所に。

　チドリは嘘をついた。優しい嘘を。

　オレの隣には…チドリはいない。

　だけど、チドリは守ったのかもしれない。だって…"一緒に蒔く"ってことは果たしてくれたから。オレの隣にはチドリはいないけど、オレの中にはいるから。

「ごっちゃごちゃに蒔いちまったけど…ま、いっか。ダイジョブ、ダイジョブ。頑張って咲けよー」

　ペットボトルの水をかけてやると、なんだか心の中まで沁みていくような、温かくなった気がした。


fin.