NAP.

別に嘘でもいいんだけど

　気になる人物がいるとする。

　それは好きだとか、好かれたいとか、自分のものにしたいとか、そういう次元ではなく…同じ時間を共有することが幸福で、人として尊敬に値するような、共に成長出来る、そういった人物。

　今まで誰かに頼ることを極力してこなかった自分にとって、そういう人物は新鮮であり、心を惹きつけて離さない。

　だが、決められた道がある。

　婚約者と言われた相手には尊敬も期待も、ましてや愛などありもしなかった。

　ただ、それ以外の道など私には考えたことがなかった。何よりも大事なのはグループで、全て円満に、順調に進めるためには自分が嫁ぐのが当たり前だと、そう思っていた。

　それなのに、彼が…いや、彼のせいだけではない、でも      

　桐条など初めて棄ててしまいたいと、それこそ「どうでもいい」と、一瞬でも過ぎってしまった。あの、刹那。

　今の私には、どうすればいいか分からない。こんなこと、初めてなのだから。

「…はぁ」

　か細く漏れた溜息は震えていて、情けなかった。目頭を押さえて、頭を落とす。経験したことのない疲れは、疲れと認識されずにただ、酷く苦しかった。

「      ？桐条先輩…？」

　閉じた視界の闇がさらに濃くなった気配。顔を上げると伊織が多少困惑した表情をして見下ろしていた。今帰ったのか、全く気付かなかった。

「…あ、大丈夫スか？気分悪いとか…」
「いや、心配ない。ありがとう」

　俯いていたのを心配したのだろう。大丈夫だという旨を告げると、途端に顔を綻ばせた。こちらもつられるほどの愛嬌で。

　彼はいい。いつも感情を目一杯表せることが出来ている。まるで悩みなんて持ち合わせていないかのよう      …と、それは失礼か。

「      …羨ましいな」
「え？何がっスか？」
「…君が」

　そう、彼は愛していた者のことを少しも包み隠しはしなかった。この私でさえも気付くほどに、言葉で、顔で、行動で、その指先のひとつひとつまで…彼の全てで愛情を示していた。

　それが羨ましい。少なくとも私には出来ない芸当だ。性格か、プライドか、経験か、立場か。何かがストッパーをかける。

　…      ！いや、別に私の場合気になっている相手なだけであって…、…あ、愛していた者、などと…

　…まぁ、何にも代えられない大切な人であるのには…変わりないが…

「何か悩み事、っスか？」
「まぁ、そんなところだ」
「ふぅん…、あ、じゃあ…これでもドーゾ！」

　提げていたビニールの袋を漁ると、何か箱のようなものを取り出した。首を傾げる私に、何か唸り声を上げながら祈るようなポーズをとると、ニコリと笑い、それを手渡してきた。

「…？」
「チョコっスよ。脳とか疲れには糖分取るといいって言うっスから」
「…あ、ああ…貰っていいのか」
「いいっスよー。先輩の口に合うもんじゃないかもっスけど…こんなのでよければ！」

　いつもの惜しみない笑顔を作る彼に、ありがとうと零すと、益々彼は笑みを輝かせた。

　…太陽のようだな、そう思った。彼には場を温かに照らす力がある。それはペルソナの力ゆえ…なのか、天性のものなのか。

　そう、だから、彼女も…

「ンじゃあー、元気出してくださいね」
「…あ、伊織。さっきの渡す前の祈るような仕草は何だったんだ？」

　足を進ませた伊織に、思い出したように先程の謎の仕草の意味を尋ねると、一瞬目を開き、困ったように苦笑いをしてみせた。

「え…、あー…まじないっスよ。先輩の悩みが解決しますよーに、とか…なんちゃって…ハハ」
「まじ…ない？」
「ああ、だから本気にしないで下さいよ！冗談っス！」

　自分のしたことに、今更ながら照れたのだろうか。顔を微かに朱に染めながら慌ててラウンジを去ってしまった。

　…まじない、か。

　握らされた箱詰めのチョコレートを見つめると、彼の幼稚とも言える行動に思わず笑みが漏れてしまう。まるで深く考えるだけ時間の無駄だと、そんな気になってしまうほどに。本当はもっと、もっと単純なところに答えがあるのかもしれない。

「…別に嘘でもいいんだがな」

　悩みが取れるなんて…そんな素敵なこと。いや、その気持ちだけで。

　取り出したチョコレートをひとつ口に放り込む。菓子職人に作らせたそれとは違って、カカオの味が砂糖で誤魔化されている、そんな味。でも。

　まじないのかかった甘い甘いチョコレートは舌で溶けるのと同じく、悩みまで溶かしてしまうような気がした。

　…そうだな。

　明日…また彼に例の、ラーメン、にでも連れて行ってもらおう。考えるのはそれからだ。